A l'occasion d'un soin ou de l'achat de médicaments, il est possible de ne pas payer que le montant restant dû.
Le tiers payant représente la différence entre le montant total à payer et la partie remboursée.
C'est l'assurance maladie et la complémentaire santé, quand il y en a une, qui prennent en charge les frais, en dehors du reste à chareg éventuel du patient.
Dans le cadre des soins dentaires, les dentistes doivent pratiquer obligatoirement le tiers payant dans le cadre de la nouvelle Loi Santé.
A noter qu'à l'étranger, lorsque les soins sont programmés et réalisés au sein d'un pays membre de l'Union européenne, le remboursement est identique à la base nationale mais patient doit régler les soins avant de se faire rembourser : il doit donc faire l'avance des frais et ne peut bénéficier du tiers payant dans ce cas précis. Les soins inopinés et urgents, peuvent quant à eux être effectué gratuitement pour tout possesseur de la carte européenne d'assurance maladie.